Wat is WCAG? De Basis van een Toegankelijke Website

Het internet is voor iedereen, maar helaas is niet elke website voor iedereen even goed bruikbaar. Mensen met een visuele, auditieve, motorische of cognitieve beperking lopen online vaak tegen barrières aan. Dit is waar de WCAG om de hoek komt kijken. Maar wat is WCAG precies, en waarom is het zo belangrijk voor jouw website of webshop?

Wat betekent WCAG?

WCAG staat voor Web Content Accessibility Guidelines (Richtlijnen voor de Toegankelijkheid van Webcontent). Dit zijn de internationale standaarden voor webtoegankelijkheid, ontwikkeld door het World Wide Web Consortium (W3C). Het doel van deze richtlijnen is om digitale content toegankelijker te maken voor iedereen, inclusief mensen met een functiebeperking.

De vier pijlers van WCAG (POUR)

De WCAG-richtlijnen zijn opgebouwd rond vier fundamentele principes, vaak afgekort als het POUR-principe:

• Waarneembaar (Perceivable): Informatie en interface-elementen moeten toonbaar zijn op manieren die gebruikers kunnen waarnemen. Denk aan het toevoegen van alternatieve teksten (alt-teksten) bij afbeeldingen en ondertiteling bij video’s.
• Bedienbaar (Operable): De website en de navigatie moeten bedienbaar zijn voor iedereen. Dit betekent bijvoorbeeld dat een bezoeker de website volledig met het toetsenbord moet kunnen besturen, zonder afhankelijk te zijn van een muis.
• Begrijpelijk (Understandable): De informatie en de bediening van de gebruikersinterface moeten begrijpelijk zijn. De tekst moet leesbaar zijn en de website moet op een voorspelbare manier functioneren.
• Robuust (Robust): De content moet robuust genoeg zijn om betrouwbaar geïnterpreteerd te kunnen worden door een breed scala aan browsers en ondersteunende technologieën, zoals schermvoorlezers.

De drie niveaus van conformiteit

Binnen de WCAG zijn er drie niveaus ontwikkeld om de mate van toegankelijkheid aan te geven:

• Niveau A: Dit is de minimale basis. Zonder te voldoen aan niveau A is een website zeer moeilijk tot onmogelijk te gebruiken voor mensen met een beperking.
• Niveau AA: Dit is de wereldwijde standaard. Dit niveau lost de meest voorkomende en grootste drempels op websites op. Dit is tevens het niveau dat wettelijk verplicht is voor overheden en binnenkort ook voor veel commerciële partijen.
• Niveau AAA: Het allerhoogste niveau van toegankelijkheid. Hierbij voldoet de website aan de strengste eisen. Hoewel dit het ultieme doel is, is het voor sommige complexe websites niet altijd haalbaar om dit niveau volledig te bereiken.

Waarom is WCAG belangrijk voor jouw organisatie?

Naast het feit dat een toegankelijke website getuigt van maatschappelijke betrokkenheid, zijn er nog drie belangrijke redenen om met WCAG aan de slag te gaan:

1. Betere vindbaarheid (SEO): Zoekmachines zoals Google ‘lezen’ een website op een vergelijkbare manier als een schermvoorlezer dat doet. Een website die goed gestructureerd is voor WCAG, presteert daardoor vaak ook beter in de zoekresultaten.

2. Groter bereik: In Nederland heeft ongeveer 15% tot 20% van de bevolking een tijdelijke of permanente beperking. Door je website toegankelijk te maken, sluit je deze grote groep potentiële klanten of bezoekers niet buiten.

3. Wetgeving (European Accessibility Act): Vanaf juni 2025 is de European Accessibility Act (EAA) van kracht. Dit betekent dat niet alleen overheidsinstanties, maar ook veel private bedrijven (zoals webshops, banken en dienstenleveranciers) wettelijk verplicht zijn om te voldoen aan WCAG 2.1 niveau AA.

Aan de slag met WCAG

Het toegankelijk maken van een website kan overweldigend lijken, maar je kunt klein beginnen. Zorg voor voldoende contrast tussen tekst en achtergrond, gebruik duidelijke koppen (H1, H2, H3) voor een logische opbouw, en geef al je afbeeldingen een beschrijvende alt-tekst. Zo zet je de eerste belangrijke stappen naar een inclusief internet!